Carlsbad Caverns på djupet
Carlsbad Caverns i sydöstra New Mexico inrymmer Big Room — en ensam kammare på 33 210 kvadratmeter, Nordamerikas största grottsal. Området blev nationellt monument 1923, nationalpark 1930 och har sedan dess upptagits på Unescos världsarvslista.
Bildning genom svavelsyra
Carlsbad och de övriga grottorna i Guadalupebergen — Lechuguilla, Slaughter Canyon och Spider Cave — har bildats på ett sätt som skiljer sig från vanlig karstvittring. Vätesulfid från oljerika avlagringar djupare ned reagerade med syrerikt grundvatten och bildade svavelsyra, som löste upp kalkstenen underifrån. Resultatet blir grottor med ovanligt mycket gips och en betydligt snabbare upplösningsprocess än den karbonsyra som dominerar i klassisk karst.
Big Room
En knappt två kilometer lång slinga på asfalterad gångbana runt en kammare som är 1 200 meter lång, 190 meter bred och 78 meter hög. Bland huvudformationerna märks Bottomless Pit (140 meter djupt), Hall of Giants (en grupp enorma pelare), Painted Grotto (med helictiter) och Top of the Cross där kammarens båda axlar möts.
Fladdermusutflykten
En koloni på cirka 400 000 mexikanska tumlare bor i grottan från maj till oktober. Deras kvällsavfärd i skymningen är ett av Nordamerikas stora djurspektakel. En naturlig amfiteater vid grottmynningen har försetts med terrasserade läktarsittplatser för publiken.
Upptäcktshistoria
Apacheindianerna kände till grottan i sekler. Den första dokumenterade europeisk-amerikanska nedstigningen gjordes 1898 av den 16-årige Jim White, som utforskade ensam under flera år innan grottan ”officiellt” hittades. Whites berättelser avfärdades inledningsvis som överdrifter — först fotografen Ray V. Davis bilder från 1922 bekräftade hans beskrivningar.
Att besöka
Big Room är tillgänglig med rullstol via hiss från besökscentrumet — 247 meter rakt ned. Natural Entrance är en två kilometer lång nedstigning till fots genom den naturliga grottöppningen. Ranger- ledda turer i mindre besökta avsnitt kräver bokning i förväg.
Praktiskt
Öppet dagligen utom under större helgdagar; biljett krävs. Grottans temperatur ligger konstant runt 13 °C. Big Room är upplyst hela vägen; för avstickare utanför rutten behövs egna kängor och hjälm.
Se på kartan
Se Carlsbad Caverns på den interaktiva kartan.