Top 10 des grottes en Chine
La Chine possède le plus grand karst tropical du monde, concentré principalement dans les provinces de Guizhou, Guangxi, Yunnan et Sichuan. Le karst de Chine du Sud, classé au Patrimoine mondial de l'UNESCO en 2007 et étendu en 2014, couvre plus d'un million de km² de calcaire dissoluble. Les grottes chinoises incluent certaines des plus grandes salles souterraines du monde, des systèmes de plus de 100 km et des formations que l'on ne retrouve nulle part ailleurs sur Terre.
1. Reed Flute Cave (Lúdí Yan), Guilin, Guangxi
Type : karstique. Longueur : 240 m de circuit touristique dans un système plus étendu. La Reed Flute Cave est habitée depuis plus de 1 200 ans — des inscriptions Tang datent du VIIIe siècle. Ses stalactites, stalagmites, colonnes et rideau de calcite sont illuminés d'un éclairage coloré qui a suscité des débats entre approche naturaliste et mise en scène. La chambre principale, le Palais du Cristal, mesure 93 m de large. Accessible depuis le centre de Guilin, ouverte toute l'année. Niveau très facile.
2. Grotte de Zhijin, Guizhou
Type : karstique. Longueur cartographiée : 12,1 km. Circuit touristique : 6 km. Zhijin est la plus longue et la plus grande grotte touristique de Chine en termes de volume exploitable. Elle contient plus de 40 types de spéléothèmes différents, dont des héliactites géantes, des stalagmites atteignant 17 m de haut, et des colonnes de calcite parmi les plus massives du monde. La grande salle principale mesure 800 m de long sur 200 m de large. Classée géoparc mondial de l'UNESCO. Accès depuis la ville de Zhijin en bus.
3. Grotte de Furong, Wulong, Chongqing — UNESCO
Type : karstique. Longueur : 2 700 m explorés. Découverte en 1994. Furong fait partie du karst de Wulong, classé au Patrimoine mondial de l'UNESCO. La grotte est particulièrement remarquable pour ses dépôts de moonmilk (calcite cristalline en suspension dans l'eau) qui tapissent les parois de certaines galeries d'un blanc nacré. Ses dimensions sont monumentales : la grande salle principale mesure 1 000 m de long, 170 m de large et 125 m de haut. Accès depuis Chongqing par autoroute.
4. Grotte de Tenglong (Dragon Céleste), Hubei
Type : karstique. Longueur : 52,8 km explorés. La salle principale mesure 700 m × 260 m × 200 m — l'une des plus grandes salles souterraines du monde. Tenglong, dans le centre du Hubei, contient une rivière souterraine de 16 km navigable en barque et des cascades souterraines. La végétation tropicale pousse dans la zone d'entrée grâce à la lumière naturelle. La culture Tujia locale considère la grotte comme sacrée. Ouverture touristique depuis 1997.
5. Huanglong Cave (Grotte du Dragon Jaune), Zhangjiajie, Hunan
Type : karstique. Longueur : 15 km explorés. Circuit : 3 km. Huanglong, à proximité du parc national de Zhangjiajie, contient une rivière souterraine navigable de 1 500 m, quatre bassins limpides et une salle des stalagmites de 2 500 m² avec des colonnes dépassant 20 m. La grotte a été découverte et cartographiée par des spéléologues américains et chinois entre 1987 et 1991. Elle est souvent couplée à la visite des piliers de grès de Zhangjiajie.
6. Crown Cave (Guanyan), Guilin, Guangxi
Type : karstique. Longueur du circuit : 3 km en boucle mixte. Située à 23 km au sud de Guilin, Crown Cave propose une visite multimodale : téléphérique d'accès, train électrique intérieur, barque sur le lac souterrain, escaliers de retour. Le système est un réseau actif avec une rivière souterraine permanente dont le débit varie selon les saisons. Les formations comprennent des colonnes de 15 m et des draperies translucides.
7. Karst de Wulong et grottes Hong Meigui, Chongqing — UNESCO
Type : karstique. Grottes d'exploration pour spéléologues avancés. Le groupe de spéléologie Red Rose Cave (Hong Meigui) a cartographié plusieurs dizaines de kilomètres de nouvelles galeries dans le karst de Wulong depuis les années 2000, dont la grotte Er Wang Dong avec une salle de 4 millions de m³. Ces sites ne sont pas touristiques mais illustrent l'ampleur de ce que le karst de Chine recèle encore d'inexploré.
8. Grotte de Tianxing, Ziyun, Guizhou
Type : karstique. Longueur : 10 km explorés. Circuit : 3 km. Tianxing se distingue par ses formations d'aragonite — plus rares et plus fragiles que la calcite ordinaire — dont des buissons cristallins et des étoiles de caverne qui tapissent les parois de certaines galeries. Le site est géré par le comté de Ziyun, à 3 heures de route de Guiyang.
9. Silver Cave (Yinziyan), Yangshuo, Guangxi
Type : karstique. Circuit : 2,3 km. Hauteur de salle maximale : 100 m. Silver Cave, à Yangshuo, est moins connue que Reed Flute mais possède des formations de qualité comparable : stalactites d'argent (cristaux de calcite très fins), stalagmites « en forme de fleurs » et une rivière souterraine active. Elle est facilement couplée au cyclisme dans les rizières de Yangshuo.
10. Grotte de la Flûte de Roseau de Yangshuo (Moonlight Cave), Guangxi
Type : karstique. Longueur de visite : 1 km. La Moonlight Cave de Yangshuo est célèbre pour sa mise en lumière nocturne de son ouverture principale au bord de la rivière Yulong — un spectacle photographique très prisé. L'intérieur contient des colonnes de 12 m et des bassins de gours (barrages de calcite naturels) remplis d'eau.
Planifier une tournée des grottes chinoises
La région de Guilin et le Guangxi constituent le cluster le plus accessible pour les visiteurs étrangers. Guizhou mérite un voyage séparé : les grottes de Zhijin, Tianxing et le karst de Wulong sont exceptionnels mais éloignés. Les grottes chinoises sont souvent très populaires les week-ends ; réservez vos billets à l'avance pour les sites UNESCO. Retrouvez les coordonnées précises sur la carte des grottes.