Le 10 grotte più belle della Cina
La Cina meridionale ospita il carso più esteso e spettacolare del pianeta. Il paesaggio carsico della Cina meridionale — che comprende il Guangxi, il Guizhou, lo Yunnan e il Chongqing — è iscritto nella Lista del Patrimonio Mondiale UNESCO come "South China Karst" in tre fasi (2007, 2014). Sotto questo paesaggio di torri calcaree e valli chiuse si trovano grotte che stabiliscono record mondiali per dimensioni delle sale, lunghezza delle gallerie e densità di formazioni. Il turismo in grotta è sviluppatissimo in Cina e la maggior parte dei siti principali ha infrastrutture di tour di alta qualità.
1. Reed Flute Cave, Guilin, Guangxi
La Reed Flute Cave (Ludi Yan) a Guilin è la grotta turistica più visitata della Cina, con una storia di visite risalente alla dinastia Tang (618-907 d.C.). Il tipo è carsico, nel calcare carbonifero. La grotta si estende per circa 240 metri percorribili con un percorso a U; le sale principali hanno altezze fino a 18 m. L'illuminazione colorata — rosa, verde, blu — è progettata per effetto teatrale e divide l'opinione degli speleologi seri, ma le formazioni stesse sono notevoli: stalagmiti a forma di colonne, drappi traslucidi e formazioni a corallo. La Crystal Palace Hall, la sala principale, può ospitare fino a 1.000 persone.
2. Zhijin Cave, Guizhou
La Grotta di Zhijin nella prefettura di Bijie, Guizhou, con i suoi 6,6 km di lunghezza percorribili (su un sistema totale di circa 12 km) e sale che raggiungono 150 m di altezza è tra le più grandi grotte turistiche della Cina. Il tipo è carsico. Il percorso principale dura circa 2 ore e attraversa ambienti radicalmente diversi — una sala "tipo elmo" con volta emisferica, gallerie con stalagmiti alte 20 m, specchi d'acqua sotterranei. La varietà tipologica delle formazioni (stalattiti, stalagmiti, colonne, eliciti, cristalli di calcite e gesso) è considerata tra le più complete al mondo in un singolo sistema.
3. Furong Cave, Wulong — UNESCO
La Grotta di Furong (芙蓉洞) nel Geoparco di Wulong, Chongqing, è uno dei siti del Patrimonio UNESCO del South China Karst. Scoperta nel 1993, ha una lunghezza di circa 2,7 km con una sala principale larga 70 m e alta 48 m. Il tipo è carsico. La grotta è nota per la qualità eccezionale delle formazioni di aragonite e calcite: fiori di aragonite, eccentrichi, cristalli di gesso selenite e le "moon milk" (moonmilk) — precipitati batteriali di calcite idrata che ricoprono alcune pareti. I tour guidati partono ogni 30 minuti; la grotta è a circa 3 ore da Chongqing.
4. Tenglong Cave, Hubei
La Tenglong Cave (Teng Long Dong, "Grotta del Drago che Vola") nella contea di Lichuan, Hubei, rivendica il record per il sito sotterraneo con la più grande cascata interna accessibile in Cina: la Bachijian Underground Waterfall scende di 15 m in una sala alta 50 m. La lunghezza totale è di circa 52 km, di cui 7 km aperti ai visitatori. Il tipo è carsico. Le dimensioni della sala principale — chiamata "Reception Hall" — la collocano tra le più grandi d'Asia per volume.
5. Huanglong Cave, Zhangjiajie
La Grotta di Huanglong a Zhangjiajie, Hunan, non va confusa con il sito di Huanglong nel Sichuan. Scoperta nel 1983, è lunga circa 7,5 km con quattro livelli sovrapposti. Il tipo è carsico. La caratteristica più famosa è il "Pagoda Forest" — una foresta di stalagmiti alte fino a 19 m — e il Dragon Palace, una sala di 1.400 m² con uno specchio d'acqua sotterraneo. I tour includono una barca sul lago interno.
6. Crown Cave, Guilin
La Crown Cave (Guanyan) a 23 km a sud di Guilin è un sistema carsico di 15 km percorribili in parte in barca su un fiume sotterraneo e in parte con un trenino interno. Il tipo è carsico. La combinazione di navigazione sotterranea e visita a piedi — su un dislivello gestito da un ascensore panoramico — rende il sito architettonicamente inconsueto. Le sale terminali mostrano formazioni di tipo "canopy" — coperture di flowstone bianco su stalattiti dense.
7. Wulong Karst — Grotte Sanqiao
Il sito Sanqiao (Tre Ponti Naturali) di Wulong nel Chongqing è parte del complesso UNESCO di Wulong. Il tipo è carsico. I tre archi naturali — Tianlong, Qinglong e Heilong — sono tra i più grandi ponti naturali del mondo, con altezze da 150 a 200 m. Sotto gli archi si trova un canyon profondo accessibile a piedi. Il sito è spesso visitato insieme alla Furong Cave nella stessa giornata.
8. Grotte Hong Meigui, Wulong
Le Grotte di Hong Meigui (Hong Meigui Cave Exploration Club, fondato da Lee Cuffy nel 1990) nel distretto di Wulong sono il centro di speleologia esplorativa più attivo della Cina, con accesso a sistemi non turistici che includono il pozzo Xiaozhai Tiankeng (tiankeng è il termine cinese per "doline giganti"), il più grande al mondo con 662 m di profondità e 537 m di larghezza massima. L'accesso richiede coordinamento con il club locale.
9. Tianxing Cave, Guizhou
La Grotta di Tianxing (Stella del Cielo) nella prefettura di Anshun, Guizhou, si trova nel bacino carsico di Huajiang vicino alla famosa cascata di Huangguoshu. Il tipo è carsico. L'ingresso della grotta è attraverso una sezione di circa 6 km che include un canyon sotterraneo con grandi cascate interne. È meno sviluppata turisticamente rispetto a Zhijin o Furong, il che la rende preferita dagli speleologi che cercano ambienti meno antropizzati.
10. Reed Flute Cave di Yangshuo
La regione di Yangshuo, a 65 km da Guilin sul fiume Li, ha una propria serie di grotte minori molto visitate, inclusa la Black Buddha Cave (grotta fluviale praticabile in kayak) e la Moon Hill Cave (breve grotta a arco naturale). Il tipo è carsico. Yangshuo è il punto di partenza per discese in kayak che passano davanti a torri calcaree e sotto archi di grotte — il paesaggio carsico vissuto anche dall'esterno.
Tutti in un colpo d'occhio
Il carso della Cina meridionale è distribuito su quattro province. Guilin e Yangshuo nel Guangxi sono il punto di partenza più facile: raggiungibili in treno ad alta velocità da Shanghai o Beijing in 3-4 ore, offrono Reed Flute Cave e Crown Cave in una zona compatta. Il Guizhou (Zhijin) richiede un volo per Guiyang. Wulong nel Chongqing è servito da Chongqing airport (alta velocità dal capoluogo in 80 minuti). I tour delle grotte cinesi hanno orari fissi con guida obbligatoria; è consigliabile prenotare online con anticipo per i siti più visitati come Zhijin e Furong, soprattutto durante i festivi nazionali (ottobre Golden Week). La maggior parte delle grotte ha pannelli informativi sia in cinese sia in inglese. Le grotte cinesi non consentono la visita autonoma: il biglietto include sempre una guida di gruppo assegnata. I pagamenti online tramite WeChat Pay o Alipay semplificano la prenotazione anticipata — utile per evitare le code nei siti più visitati durante la Golden Week di ottobre.
Tutte le grotte cinesi qui descritte sono indicate sulla mappa delle grotte.