Punkva-Höhlen und der Macocha-Abgrund: Tschechiens unterirdischer Fluss im Porträt
In den Kalksteinhügeln nördlich von Brno, in der südmährischen Region Tschechiens, verschwindet die Punkva unter der Erde und kehrt erst wieder ans Tageslicht zurück, nachdem sie sich durch eines der bekanntesten Höhlensysteme Mitteleuropas gearbeitet hat. Im Mährischen Karst, tschechisch Moravský kras genannt, können Besucher unter gewölbten Steindecken hindurchgehen, in ein kleines Boot auf einem Fluss steigen, der durch vollkommene Dunkelheit fließt, und schließlich am Fuß eines Trichters wieder ins Freie gleiten, der so groß ist, dass er den Himmel darüber zu verschlucken scheint. Kaum ein anderer Ort erlaubt es, einen aktiven unterirdischen Fluss derart unmittelbar zu erleben, vom Verschwinden an der Oberfläche bis zur Durchquerung kathedralenartiger Hallen.
Eine Karstlandschaft bei Brno
Der Mährische Karst zählt zu den bedeutendsten Karstgebieten Mitteleuropas. Er ist in devonischem Kalkstein entstanden, den Wasser über gewaltige geologische Zeiträume hinweg gelöst hat. Entstanden ist eine hügelige Hochfläche, durchzogen von Dolinen, Trockentälern, Schluchten und Hunderten bekannter Höhlen, von denen viele über ihren Eingangsbereich hinaus noch kaum erforscht sind. Das Gebiet steht als Landschaftsschutzgebiet unter Schutz, und an seinen Rändern liegen kleine Städte und Dörfer, allen voran Blansko, das vielen Besuchern als natürliches Tor in den Karst dient, daneben Sloup und weitere Orte näher an den Höhlen selbst. Anders als die schroffen Gipfel der Alpen oder der Tatra entfaltet der Mährische Karst seine Dramatik nicht über, sondern unter der Erde, und genau das lässt einen Besuch wie das Entdecken einer verborgenen Schicht des Landes wirken.
Die Punkva: ein Fluss, der verschwindet
Der Fluss, der den Höhlen ihren Namen gibt, die Punkva, entsteht aus dem Zusammenfluss kleinerer Bäche, die im Kalkstein versickern und eine beträchtliche Strecke durch unterirdische Gänge zurücklegen, ehe sie wieder an die Oberfläche treten. Ein solcher verschwindender Fluss ist typisch für Karstgebiete überall auf der Welt, doch der Mährische Karst macht diese verborgene Hydrologie ungewöhnlich zugänglich für gewöhnliche Besucher. Statt eines unsichtbaren Vorgangs, der geologischen Untersuchungen vorbehalten bliebe, lässt sich der unterirdische Lauf der Punkva streckenweise tatsächlich mit dem Boot verfolgen, sodass die abstrakte Vorstellung eines im Fels verschwindenden Flusses zu etwas wird, das man unmittelbar erlebt, während Ruderschläge von unsichtbaren Decken widerhallen.
Viele Besucher erreichen den Höhleneingang zu Fuß, hinab durch Pustý žleb, eine eindrucksvolle Trockenschlucht, deren steile, bewaldete Hänge den Weg auf den Eingang der Punkva-Höhlen zuführen. Das Tal ist über weite Strecken trocken, gerade weil sein ursprünglicher Bach längst einen Weg unter die Erde gefunden hat, sodass ein Canyon zurückblieb, der von Wasser geformt wurde, das heute nicht mehr an der Oberfläche fließt. Wer diesen Zugang zu Fuß zurücklegt, noch bevor er die Höhle betritt, bekommt ein deutliches Gespür für den größeren Karstprozess, denn das oberirdische Tal und der verborgene Fluss darunter sind zwei Ausdrucksformen desselben Entwässerungssystems.
Leben unter Tage
Neben ihrer Geologie sind die Höhlen des Mährischen Karsts auch ein Rückzugsort für Tiere, die an ständige Dunkelheit und gleichbleibende Temperaturen angepasst sind. Mehrere Fledermausarten überwintern in diesen unterirdischen Räumen, und Teile des Karsts stehen eigens zum Schutz ihrer Winterquartiere unter Schutz, wobei einzelne Gänge in empfindlichen Zeiten des Jahres für Besucher gesperrt bleiben. Die Temperatur in den Höhlen bleibt kühl und erstaunlich konstant über alle Jahreszeiten hinweg, weshalb sich die Schauhöhlen praktisch das ganze Jahr über angenehm besuchen lassen, wobei sich selbst im Hochsommer eine Jacke empfiehlt, da die Kühle unter der Erde in starkem Gegensatz zur warmen mährischen Luft draußen steht.
In den Punkva-Höhlen
Die Punkevní jeskyně, die Punkva-Höhlen, sind die bekanntesten und meistbesuchten Schauhöhlen im Mährischen Karst, und eine Besichtigung verbindet typischerweise zwei sehr unterschiedliche Eindrücke. Zunächst durchqueren die Besucher zu Fuß eine Reihe trockener Kammern, geschmückt mit Stalaktiten und Stalagmiten, Tropfsteinformationen, die Tropfen für Tropfen über Jahrtausende gewachsen sind und beleuchtet ihre blasse, feuchte Struktur zeigen. Auf den Fußweg folgt eine Bootsfahrt entlang des unterirdischen Laufs der Punkva selbst, bei der kleine Boote lautlos durch enge, wassergefüllte Gänge gleiten, die unmittelbar in den Fels geschnitten sind. Es ist ein stiller, fast meditativer Abschnitt des Besuchs, das Boot bewegt sich durch vollkommene Stille, nur unterbrochen vom Wasser gegen den Rumpf, ehe sich der Tunnel dramatisch zum Tageslicht hin öffnet.
Der Macocha-Abgrund
Dieses Tageslicht empfängt die Besucher am Grund des Macocha-Abgrunds, einem der eindrucksvollsten Naturphänomene der gesamten Region und dem Ziel, auf das die ganze unterirdische Reise hinausläuft. Macocha ist eine gewaltige Einsturzdoline, ein Trichter, der entstand, als das Dach eines darunterliegenden Höhlensystems einstürzte und senkrechte Kalksteinwände zurückließ, die auf eine Tiefe von rund 138 Metern abfallen, womit sie zu den tiefsten Schlünden ihrer Art in Mitteleuropa zählt. Am Grund bildet die Punkva kleine Seen, gespeist vom selben Fluss, den die Boote gerade durchquert haben. Besucher können den Abgrund auch von oben betrachten, von oberen und unteren Aussichtspunkten aus, die zu Fuß oder mit einer Seilbahn erreichbar sind, die Fahrgäste über die bewaldeten Hänge rund um die Schlucht trägt und einen schwindelerregenden Blick geradewegs in die Tiefe bietet, die Bootspassagiere von unten erleben.
Die Legende der Stiefmutter
Der Name Macocha bedeutet auf Tschechisch Stiefmutter, und er stammt aus einer Volkssage, die seit Generationen in der Region weitererzählt wird. Der Geschichte nach versuchte eine grausame Stiefmutter, ihren Stiefsohn loszuwerden, indem sie ihn in den Abgrund stieß, doch der Junge überlebte, auf Felsvorsprüngen oder Gestrüpp aufgefangen, während die Stiefmutter selbst später in derselben Schlucht ihr Ende fand, ob durch einen Sturz, weil sie gestoßen wurde, oder weil sie sich selbst hinabstürzte, je nachdem, welche Fassung der Geschichte erzählt wird. Wie bei vielen solchen Legenden, die sich an dramatische Naturphänomene heften, verschieben sich die Details je nach Erzähler, doch der Name ist dem Trichter fest anhaftet, seit Menschengedenken, und verleiht einem an sich geologischen Wunder einen sehr menschlichen, mahnenden Unterton.
Jahrhunderte der Erforschung
Die systematische Erforschung des Mährischen Karsts ist eng mit zwei Namen verbunden, die in den Höhlenmuseen und Ausstellungen der Region immer wieder auftauchen. Jindřich Wankel, ein im neunzehnten Jahrhundert tätiger Arzt und Naturforscher, gilt oft als Begründerfigur der mährischen Höhlenforschung und Archäologie, da er einige der frühesten wissenschaftlichen Untersuchungen der Karsthöhlen durchführte. Karel Absolon, aktiv im späten neunzehnten und frühen zwanzigsten Jahrhundert, erweiterte diese Arbeit erheblich, sowohl durch die Kartierung und Erschließung neuer Höhlen für Besucher als auch durch einflussreiche archäologische Ausgrabungen, allen voran in Býčí skála, der Stierfelsenhöhle, wo Funde aus der Hallstattzeit, darunter bronzene Stierfiguren, die der Höhle ihren Namen gaben, auf eine Nutzung als kultischen Ort oder Bestattungsstätte in prähistorischer Zeit hindeuteten. Neben den Punkva-Höhlen bietet der Mährische Karst weitere sehenswerte Schauhöhlen, darunter die Kateřinská jeskyně, die Balcarka jeskyně und die verbundenen Sloupsko-šošůvské jeskyně, jede mit einem eigenen Charakter aus Kammern, Formationen und Gängen innerhalb desselben Karstmassivs.
Auf der Karte
Die Punkva-Höhlen und der Macocha-Abgrund liegen inmitten einer weiteren Landschaft aus Dolinen, Trockentälern und weniger bekannten Höhlen, die eine langsamere, eigenständige Erkundung belohnen, sobald die üblichen Schauhöhlen besichtigt sind. Um dieses unterirdische Flusssystem im geografischen Zusammenhang mit anderen Karstformen und Höhlensystemen weltweit einzuordnen, öffnen Sie die Karte und sehen Sie genau, wo der Mährische Karst unter ihnen seinen Platz hat.