Tio bästa grottorna i Storbritannien
Storbritanniens grottregioner är koncentrerade till kalkstensområdena Mendip Hills i Somerset, Yorkshire Dales, Peak District i Derbyshire, södra Wales och de skotska högländerna. Brittisk grottfarning har en stark tradition av utforskning: många av världens tekniskt mest krävande passager riggades först av brittiska klubbar, och British Cave Rescue Council sätter internationella standarder för underjordsräddning. Visningsgrottor är väl spridda över dessa regioner, med starka lokala guidekulturer och besöksinfrastruktur byggd under mer än ett sekel.
Alla grottor finns på grottkartan.
1. Wookey Hole, Somerset
Karstgrotta. Wookey Hole i Mendip Hills har besökts åtminstone sedan romartiden — mynt, smycken och en skuren benfigur av en hund har hittats i fyndlagren. Grottorna är formade av floden Axe som rinner genom systemet och kommer upp som källa vid mynningen. Grottdykaren William Proudfoot gjorde de första undervattensutforskningarna 1935; senare dyk av Cave Diving Group har förlängt det kartlagda systemet till cirka 3 km, med 30 numrerade sumpar. Klass A.
2. Cheddar Gorge — Gough's Cave, Somerset
Karstgrotta. Gough's Cave i Cheddar Gorge, upptäckt på 1890-talet av Richard Gough, är Storbritanniens mest besökta visningsgrotta. Inne finns skelettet av Cheddar Man, Storbritanniens äldsta kompletta människoskelett (cirka 9 000 år), vars DNA analyserades 2018 och visade på mörk hy och blå ögon. Komplexet omfattar även Cox's Cave och en vandring genom Cheddar Gorge. Klass A.
3. Dan-yr-Ogof, Wales
Karstgrotta. Dan-yr-Ogof i Brecon Beacons är hjärtat i National Showcaves Centre for Wales, som omfattar tre visningsgrottor: själva Dan-yr-Ogof (per vissa definitioner Västeuropas största visningsgrotta), Cathedral Cave (vars huvudsal används som konsertlokal) och Bone Cave (där lämningar av cirka 42 bronsåldersmänniskor hittades 1912). Hela komplexet rymmer över 17 km kartlagd passage; besöksdelen är ungefär 1 km. Klass A.
4. Kents Cavern, Torquay, Devon
Karstgrotta. Kents Cavern rymmer några av Storbritanniens viktigaste paleolitiska fynd: flintredskap och djurben som tyder på mänsklig närvaro för 400 000–500 000 år sedan — några av norra Europas tidigaste mänskliga belägg — samt övre paleolitiskt material på 30 000–40 000 år, inklusive en käkfragment tillskriven anatomiskt modern Homo sapiens. Systematiskt utgrävd från 1825 av William Pengelly. Lykturer av viktoriansk typ kvällstid. Klass A.
5. White Scar, Yorkshire Dales
Karstgrotta. White Scar nära Ingleton är Storbritanniens längsta visningsgrotta med cirka 3 km, varav ungefär 1,6 km längs besöksleden. Följer en aktiv bäck genom låga partier till Battlefield Cavern, en sal på cirka 100 × 10 meter. Upptäcktes 1923 av studenten Christopher Long. Den aktiva bäcken gör delar av vägen blöt; vattentäta skor rekommenderas. Klass A till B.
6. Stump Cross Caverns, Yorkshire Dales
Karstgrotta. Stump Cross vid Greenhow i Nidderdale är en fossil grotta (ingen aktiv bäck) känd för välbevarade stalaktiter och den ikoniska Stump Cross-pelaren. Inne finns även fossila ben av järvar och renar från senaste istiden, påträffade vid 1800-talets blybrytning som först öppnade grottan. Klass A.
7. Treak Cliff Cavern, Derbyshire
Karstgrotta. Treak Cliff i Castleton är en av endast två platser i världen där Blue John bryts — en halvädelsten av bandad fluorit med karaktäristisk lila-gul ton orsakad av spårkolväten. Turerna visar både geologiska formationer och Blue John-ådror; brytning bedrivs fortfarande i liten skala för konsthantverket. Klass A.
8. Poole's Cavern, Buxton, Derbyshire
Karstgrotta. Poole's Cavern under Grin Low-kullen i Buxton är den visningsgrotta i Peak District som ligger närmast en stadskärna och har varit besöksmål åtminstone sedan tidigt 1600-tal — namnet kommer av en fredlös från 1400-talet som ska ha gömt sig där. Inne finns en ovanligt tät uppvisning av "förlorade ägg"-stalaktiter (orange-tippade formationer från mineralkoncentration) och ett betydande romersk myntfynd. Klass A.
9. Smoo Cave, Durness, Skottland
Karst- och havsgrottshybrid. Smoo Cave på Sutherlands nordkust är Storbritanniens största havsgrottsmynning — en 15 meter hög triangulär kalkstensbåge i havsnivå. Två inre salar: yttre kammaren som nås till fots vid lågvatten, och vattenfallskammaren som nås med jolle genom en låg båge i en dramatisk underjordisk vattenfallssekvens. Användes på vikingatiden; namnet kommer av fornnordiskans smuga. Klass A till B.
10. Marble Arch, Fermanagh, Nordirland
Karstgrotta. Marble Arch i grevskapet Fermanagh, i Cuilcagh Mountain Park Unesco Global Geopark, är den mest betydande visningsgrottan på hela ön Irland. Formas av tre underjordiska floder — Cladagh, Owenbrean och Aghinrawn — som möts under berget och kommer upp vid Marble Arch- källan; turens första del är en båtfärd genom det förenade flodloppet. Klass A.
Att planera en grottresa till Storbritannien
Mendip Hills i Somerset rymmer den tätaste klustret från Bristol eller Bath: Wookey Hole, Cheddar Gorge (Gough's Cave) och Swildon's Hole för erfarna ligger alla inom 30 km. Yorkshire erbjuder White Scar och Stump Cross som dagskombination från Harrogate eller Skipton, samt Gaping Gill (ett 98 meters schakt, Englands djupaste, öppet via BCA- linspel två gånger om året). Derbyshires Castleton är Blue John- centret: Treak Cliff, Speedwell Cavern (en översvämmad gruva som färdas med båt) och Blue John Cavern ligger inom gångavstånd från byn. Wales' Dan-yr-Ogof står ensam i Brecon Beacons. Skottlands Smoo Cave är en gripande avstickare på North Coast 500-rutten. Nordirlands Marble Arch ligger två timmar från Belfast och kombineras väl med Giant's Causeway. De flesta brittiska visningsgrottor är öppna året runt med begränsade tider oktober–mars. Temperaturen ligger i grova drag på 7–10 °C i de norra kalkstensregionerna (Yorkshire Dales, Peak District) och 10–14 °C i Mendips och södra Wales.
Se alla i samma vy
Se alla brittiska grottor på den interaktiva kartan.