Tio bästa grottorna i USA
USA har exceptionell grottmångfald: världens längsta kartlagda grotta, världens mest utstuderade samling sällsynta speleotemer, den tätaste koncentrationen av vulkaniska grottor i de sammanhängande delstaterna, och tiotals betydande karstsystem från Indiana till New Mexico. National Park Service förvaltar sju stora grottparker; Bureau of Land Management ansvarar för hundratals betydelsefulla grottor i västern. National Speleological Societys 250 lokala "grottos" är huvudvägen in i seriös vildgrottning.
Alla grottor finns på grottkartan.
1. Mammoth Cave, Kentucky
Karstgrotta, Unescos världsarv. Mammoth Cave National Park i centrala Kentucky innehåller världens längsta kända system — cirka 686 km kartlagda passager, en siffra som växer varje säsong. Utforskningen inleddes systematiskt på 1830- och 40-talen av den förslavade Stephen Bishop, vars handritade karta från 1842 förblev definitiv i decennier. Parken är även internationellt biosfärsområde. Klass A till C.
2. Carlsbad Caverns, New Mexico
Karstgrotta, Unescos världsarv. Carlsbad Caverns innehåller Big Room — runt 33 210 kvadratmeter golvyta, USA:s största besökstillgängliga grottsal. Här finns även Lechuguilla (se nedan) och den berömda flädermusexodusen då hundratusentals mexikanska veckläppsflädermöss lämnar Natural Entrance om kvällarna. Klass A.
3. Wind Cave, South Dakota
Karstgrotta, nationalpark. Wind Cave i Black Hills är namngiven efter den barometriska vind som blåser in och ut ur ingången när lufttrycket växlar — en följd av grottans väldiga volym i förhållande till sin lilla mynning. Wind Cave rymmer världens mest omfattande kända förekomst av boxwork, en sällsynt formation av kalcitskivor som sticker ut från väggar och tak i bikupemönster. Klass A till B.
4. Jewel Cave, South Dakota
Karstgrotta, nationalmonument. Jewel Cave nära Custer är världens tredje längsta grotta med cirka 338 km kartlagd passage. Namngiven efter de kalcitkristaller som täcker väggarna och upptäckt 1900 av Frank och Albert Michaud. Större delen utforskades av Herb och Jan Conn under flera decennier från 1950-talet — ett av amerikansk grottfarnings stora uthålliga projekt. Klass A till C.
5. Lechuguilla, New Mexico
Karstgrotta (endast forskning). Lechuguilla inom Carlsbad Caverns National Park upptäcktes i sin djupa omfattning 1986 efter års grävande vid ett historiskt känt hål. Cirka 249 km lång och 489 meter djup. Det sällsynta ligger i speleotemerna: gipskronor (enorma hängande gipskristaller), svavelsyra-formationer, "pool fingers", exceptionellt stora grottpärlor och mineraler som inte hittas någon annanstans. Endast forskningsteam med tillstånd. Mikrobiella samhällen i grottan har gett nya antibiotikaföreningar av biomedicinskt intresse.
6. Kartchner Caverns, Arizona
Karstgrotta, delstatspark. Kartchner Caverns nämns ofta som modell för naturvårdsorienterad utveckling av visningsgrottor. Upptäcktes 1974 av Gary Tenen och Randy Tufts som höll fyndet hemligt i 14 år medan de arbetade fram en förvaltningsplan med delstaten. Öppnade 1999 med luftslussingångar för att bevara luftfuktigheten (99 % — formationerna växer aktivt). Här finns världens längsta kända sugrörsstalaktit på 2,1 meter. Klass A.
7. Caverns of Sonora, Texas
Karstgrotta. Caverns of Sonora i Edwards Plateau anses av många amerikanska grottforskare vara USA:s vackraste grotta sett till mångfald och täthet av sällsynta speleotemer. Helikitter, grottkorall, aragonitanthoditer, grottpärlor och flowstone i salar vars väggar är täckta av sammanhängande kristalltillväxt. Klass A.
8. Luray Caverns, Virginia
Karstgrotta. Luray Caverns i Shenandoahdalen har varit besöksmål oavbrutet sedan 1878. Mest berömt är Stalacpipe Organ, byggt av Leland Sprinkle från 1954: gummiklappor slår mot stalaktiter av olika storlek runt om i grottan för att skapa toner. Instrumentet täcker 3,5 acres — enligt vissa mått världens största musikinstrument. Klass A.
9. Marengo Cave, Indiana
Karstgrotta, nationellt naturmonument. Marengo i södra Indiana har varit visningsgrotta sedan upptäckten 1883 av skolbarnen Blanche och Orris Hiestand. Två rundor: Crystal Palace (omfattande flowstone) och Dripstone Trail — moderat storlek men hög formationstäthet. Klass A.
10. Howe Caverns, New York
Karstgrotta. Howe Caverns vid Howes Cave har varit kommersiell visningsgrotta sedan 1843, vilket gör den till en av Nordamerikas äldsta i oavbruten drift. Besökare åker hiss ner och tar en flatbottnad båt på den underjordiska Venussjön. Upptäcktes 1842 av bonden Lester Howe som lade märke till att korna klumpade sig vid grottans naturliga luftventil sommartid — utgående luft höll flugorna borta. Klass A.
Att planera en grottresa i USA
Den tätaste klustret nationellt betydelsefulla grottor finns i Black Hills i South Dakota: Wind Cave och Jewel Cave ligger cirka 90 km isär, nås från Rapid City eller Custer. Mammoth Cave i Kentucky är en fristående destination. New Mexicos Carlsbad och Lechuguilla delar parkenhet; bilfärden från Albuquerque är fyra timmar. Arizonas Kartchner ligger nära Benson, nås från Tucson. Texas Hill Country samlar Caverns of Sonora och Natural Bridge Caverns inom några timmars färd från San Antonio.
NSS upprätthåller en grottfinnare via sina lokala "grottos"; för tillträde till vildgrottor utanför nationalparkssystemet är kontakt med relevant grotto den effektivaste vägen.
Planera nästa resa
Se alla amerikanska grottor på den interaktiva kartan.