Grotta dei Cristalli di Naica in profondità
La Cueva de los Cristales, nella miniera di Naica in Chihuahua, ospita i più grandi cristalli naturali mai documentati: travi di gesso selenite fino a 11,4 m di lunghezza, 4 m di diametro e 55 tonnellate. Una delle scoperte geologiche più straordinarie degli ultimi 50 anni.
Scoperta
Trovata nell'aprile 2000 da minatori che scavavano per argento, piombo e zinco. Il pompaggio aveva abbassato la falda rivelando la sala, allagata da centinaia di migliaia di anni.
Crescita dei cristalli
La sala di Naica sovrasta un'intrusione magmatica che l'ha mantenuta a 58 °C costanti per milioni di anni. L'acqua era satura di solfato di calcio; la stabilità termica nei tempi geologici ha permesso precipitazione continua di gesso — fino a 500.000 anni di crescita.
Visita (impossibile)
La grotta non è aperta. All'interno: 50 °C al 99% di umidità, letale in pochi minuti. Gli scienziati usano tute refrigerate e respiratori.
Stato attuale
Il pompaggio è cessato nel 2017 con la chiusura della miniera. La grotta si sta riempiendo di nuovo — i cristalli riprenderanno — lentissimamente — a crescere.
Importanza
Naica ha dimostrato che la crescita minerale in condizioni geologicamente stabili può produrre strutture impossibili altrove. La scoperta ha trasformato la comprensione delle mineralizzazioni idrotermali.
Esplora sulla mappa
Naica sulla mappa interattiva.