Bioluminescens i grottor
Bioluminescens — ljus som alstras av levande organismer — uppträder i flera tydligt olika grottekosystem. Kemin är likartad mellan arterna (oxidation av luciferin), men arternas roller skiljer sig markant.
Arachnocampa-lysmaskar
Svampmygglarverna från Nya Zeeland (A. luminosa) och Australien (A. flava, A. richardsae) skapar det grottlyse som turister känner bäst. Larverna hänger klibbiga silkestrådar från taket och lyser blågrönt för att locka flygande insekter.
Synkrona eldflugor
Eldflugor i östra USA dyker upp vid grottmynningar och skogsbryn i sena våren. Synkroniseringsfenomenet, där tusentals individer blinkar i takt, hör till de mest spektakulära kortlivade bioluminescenshändelserna i världen (särskilt i Great Smoky Mountains).
Lysande svampar
Mycena och flera andra släkten lyser i fuktiga tropiska grott- mynningar — den så kallade ”foxfire-effekten” av glödande ruttnande ved. Brasilianska Mycena lucentipes är den mest lysande dokumenterade arten, och grottmynningar i delstaten São Paulo bjuder på regelbundna uppvisningar.
Bioluminescenta bakterier
Vissa grottvatten innehåller bakterier ur släktena Vibrio och Photobacterium som lyser när de förekommer i höga koncentrationer. Mexikanska cenoter kan ibland visa ett svagt blått sken om vattnet störs på natten.
Den underliggande fotokemin
Den gemensamma mekanismen är oxidation av luciferin med hjälp av enzymet luciferas. Olika släkten har utvecklat detta oberoende av varandra flera gånger — ett klassiskt fall av konvergent evolution som producerar samma kemi från helt skilda förfäder.
Bevarande
Alla bioluminescenta grottorganismer är känsliga för konstgjort ljus. Blixtfotografering förstör lysmaskarnas silkestrådar, och ihållande vitt ljus desorienterar eldflugorna. På de större platserna är striktanvändning av blixt förbjuden av en anledning.
Var fenomenet kan ses
Waitomo (Nya Zeeland), Springbrook (Australien), Great Smoky Mountains (USA) och Tamborine (Australien). Bästa betraktelse sker i fullt mörker — ge ögonen tio till femton minuter att vänja sig innan du börjar bedöma ljusstyrkan.
Se på kartan
Se bioluminescenta grottor på den interaktiva kartan.