Vitnossyndrom och grottflädermöss
Vitnossyndrom (WNS) är en svampinfektion som dödat miljontals flädermöss i Nordamerika sedan 2006. Det är en av modern tids mest katastrofala viltsjukdomar. Grottbesökare är en del av smittbilden, och små beteendeförändringar kan bromsa spridningen.
Svampen
Pseudogymnoascus destructans (Pd) är en köldälskande svamp som växer på nosar, öron och vingar hos övervintrande flädermöss. Infektionen rubbar dvalan; djuren vaknar för ofta, bränner upp fettreserverna och dör innan våren. Dödligheten överstiger 90 % hos vissa arter.
Ursprung och spridning
Pd är inhemsk i Eurasien, där gamla världens flädermöss samexisterar med den utan betydande dödlighet. Svampen infördes till delstaten New York omkring 2006 och har spridit sig västerut över Nordamerika, nådde Stillahavskusten 2016. Människans transport på grottutrustning är en viktig spridningsväg.
Saneringsprotokoll
Grottfarare måste idag sanera utrustning mellan grottor — av med kläderna, tvätta skor och kit i tvättmedel, ibland regionvis karantän av utrustning. Nationalparker har stängt många grottor för icke-essentiellt tillträde; kommersiella visningsgrottor har infört skotvätt vid ingången.
Drabbade arter
Lilla brun flädermus, Indianaflädermus, tricolor-flädermus, stor brun flädermus, nordlig långörad flädermus. Tillbakagången hos Indianaflädermusen har lett till klassificering som hotad. Vissa västliga arter befinner sig fortfarande i tidiga infektionsstadier.
Forskning om återhämtning
Probiotiska behandlingar med bakterier från friska flädermöss visar löfte. UV-ljusbehandling av dvalande flädermöss har gett visst skydd. Själva svampen kommer sannolikt inte att utrotas; långsiktig återhämtning beror på att överlevande populationer utvecklar tolerans.
Vad besökare bör göra
Gå inte in i stängda grottor. Sanera utrustningen mellan grottor i olika regioner. Stör inte övervintrande flädermöss. Respektera stängningsperioder (vanligen oktober–april för dvalan). Anmäl flädermöss med onormalt beteende till viltmyndigheter.
Se på kartan
Se grottor för flädermusbevarande på den interaktiva kartan.