Gipshöhlen und Selenitkristalle
Die meisten Höhlen entstehen im Kalkstein und tragen Calciumcarbonat-Formationen. Eine kleinere, spektakuläre Untergruppe entsteht in oder neben Gips (CaSO₄·2H₂O) und lässt Selenitkristalle wachsen — manchmal von außerordentlicher Größe.
Wie Gipshöhlen entstehen
Gips löst sich viel leichter als Kalk — teils 100-fach schneller. Reine Gipshöhlen entstehen schnell und kollabieren ebenso. Die längeren Höhlen liegen in Kalk-Gips-Mischfolgen.
Selenitkristalle
Selenit ist die transparente Kristallform des Gipses. Kann enorme Größe erreichen, wenn die Wasserchemie stabil bleibt: die Kristallhöhle Naica produzierte Kristalle von 11 m. Lechuguilla enthält Gips-Kronleuchter bis 6 m.
Schwefelsäure-Speläogenese
Die Guadalupe-Höhlen (Lechuguilla, Carlsbad, Slaughter Canyon) entstanden durch Schwefelsäure — H₂S aus Erdöllagern reagiert mit sauerstoffhaltigem Grundwasser. Die Säure löst den Kalk und hinterlässt Gips als massiven Sekundärniederschlag.
Weitere Gipshöhlen
Ukrainisches Optymistytschna ist mit 260+ km die längste Gipshöhle der Welt, in miozänem Gips. Die Black Hills (South Dakota) enthalten ausgedehnte Gipshöhlen. Siziliens Gipskarst inkl. Cattolica.
Bedeutung der Kristalle
Stabile, langsame Mineralausfällung erzeugt Kristalle, die unter dynamischeren Bedingungen unmöglich wären. Gipskristalle dokumentieren geologische Zeiträume der Stabilität.
Zugang
Naica geschlossen (füllt sich seit 2017 mit Wasser). Lechuguilla nur Forschung. Optymistytschna nur über ukrainische Klubs. Kleinere gipsreiche Höhlen in Sizilien und South Dakota öffentlich zugänglich.
Auf der Karte erkunden
Gipshöhlen auf der interaktiven Karte.