Grotte di gesso e cristalli di selenite
La maggior parte delle grotte si forma nel calcare e produce concrezioni di carbonato di calcio. Una categoria minore e spettacolare si forma nel gesso (CaSO₄·2H₂O) e fa crescere cristalli di selenite — talvolta di dimensioni straordinarie.
Formazione
Il gesso si scioglie molto più velocemente del calcare — fino a 100 volte. Le grotte pure di gesso si formano in fretta e crollano in fretta. Le più lunghe sono in sequenze miste calcare-gesso.
Cristalli di selenite
La selenite è la forma cristallina trasparente del gesso. Cresce enormemente in chimica stabile: la grotta dei Cristalli di Naica ha prodotto cristalli di 11 m. Lechuguilla ha lampadari di gesso fino a 6 m.
Speleogenesi solforica
Le grotte dei Guadalupe (Lechuguilla, Carlsbad, Slaughter Canyon) sono nate per dissoluzione solforica — H₂S risalente dai giacimenti petroliferi ha reagito con l'acqua ossigenata. L'acido dissolve il calcare e lascia gesso come sottoprodotto massiccio.
Altre grotte di gesso
L'ucraina Optymistychna è, con 260+ km, la più lunga grotta di gesso al mondo, in gesso miocenico. Le Black Hills (Sud Dakota) ne hanno di importanti. Il carso gessoso siciliano include Cattolica.
Importanza dei cristalli
Una precipitazione lenta e stabile produce cristalli impossibili in condizioni più dinamiche. I cristalli di gesso documentano durate geologiche di stabilità.
Accesso
Naica chiusa (si sta riempiendo dal 2017). Lechuguilla solo ricerca. Optymistychna tramite club ucraini. Grotte minori in Sicilia e Sud Dakota accessibili al pubblico.
Esplora sulla mappa
Grotte di gesso sulla mappa interattiva.