Anatomie d'un tube de lave
Les tubes de lave se forment quand la lave basaltique s'écoule sous une croûte solidifiée. Les structures internes enregistrent le comportement de la lave à la fin de l'éruption.
Formation
Lave basaltique fluide à la surface. La surface refroidit et solidifie en isolant l'intérieur fondu. À la fin de l'éruption, la lave s'écoule en aval, laissant un conduit vide. Les parois sont les marges refroidies.
Stalactites de lave
Équivalent en tube de lave des stalactites — roche fondue tombant du plafond chaud avant de se solidifier. 10-30 cm le plus souvent, jusqu'à 1 m.
Banquettes de lave
Replats horizontaux le long des parois marquant le niveau de la lave aux dernières phases. Plusieurs banquettes empilées quand le niveau a chuté par étapes.
Lucarnes (skylights)
Trous dans la voûte où la croûte a cédé ou ne s'est jamais formée. Souvent les entrées naturelles des tubes visités ; laissent passer la lumière et la végétation.
Salles d'effondrement
Là où le plafond cède, la salle obtenue est plus large que le tube initial. Beaucoup de tubes touristiques sont surtout des salles d'effondrement.
Âges
Les tubes se forment en instants géologiques. Thurston Lava Tube à Hawaï : environ 500 ans ; Raufarholshellir en Islande : environ 5 200 ans. Contrairement aux grottes karstiques, ils ne se sophistiquent pas avec le temps.
Distribution
Là où le volcanisme basaltique : Hawaï, Islande, Jeju (Corée), Açores, Canaries, est de l'Australie, Mexique. Galapagos et la Réunion ont des systèmes notables.
Visite
Les tubes sont chauds à l'échelle des grottes (température ambiante plus quelques degrés). Pas de température constante. Casque et frontale ; sols souvent en basalte rugueux.
Explorer sur la carte
Tubes de lave sur la carte interactive.