Anatomi hos en lavatunnel
Lavatunnlar bildas när basaltisk lava dräneras under en redan stelnad skorpa. Strukturerna inne i tunneln är direkta avtryck av vad lavan gjorde när utbrottet började mattas av — nivåspåren längs väggarna visar var lavan en gång stod, och dropparna i taket är stelnade ögonblicksbilder av smält sten som föll.
Hur tunnlarna bildas
Tunnvätsk basaltisk lava strömmar fram över ytan. Det översta skiktet kyls ned snabbt och stelnar, vilket isolerar det smälta inre. När utbrottet avtar fortsätter lavan att rinna nedåt och lämnar en tom kanal efter sig. Tunnelns väggar utgörs av just de stelnade randzonerna.
Lavadropp i taket
Lavatunnelns motsvarighet till stalaktiter — smält bergart som dröp från det varma taket innan det stelnade. De flesta är 10–30 centimeter långa, men exemplar på över en meter förekommer. Formen är typisk: spetsig nedåt, smal i spetsen och bredare vid basen.
Hyllor och bänkar
Vågräta avsatser längs tunnelväggarna markerar nivåer där den strömmande lavan stod stilla en stund medan utbrottet ebbade ut. När flera bänkar staplas vertikalt går det att läsa av hur lavanivån sjönk i flera steg.
Takfönster
Hål i taket där den stelnade skorpan brast eller aldrig hann bildas ordentligt. Dessa öppningar är ofta den naturliga ingången till besökstunnlar. De släpper in både dagsljus och ytvegetation, så det första man möter inne i tunneln är ofta en grön ljusstrimma.
Raskammare och kollapsrum
Där en del av takvalvet har störtat in blir rummet som bildas större än själva tunneln — kollapsen öppnar alltså en kammare över tunnelnivån. Många av de lavatunnlar som visas för turister består i praktiken till stor del av sådana raskammare.
Åldrar
Lavatunnlar bildas i geologiska ögonblick jämfört med karstgrottor. Thurston Lava Tube på Hawaiis Big Island bildades för ungefär 500 år sedan, och Raufarhólshellir på Island för cirka 5 200 år sedan. Till skillnad från karstgrottor blir lavatunnlar inte mer utsmyckade med tiden — de bara vittrar.
Var de finns
Lavatunnlar finns där basaltisk vulkanism förekommer: Hawaii, Island, Jejuön i Sydkorea, Azorerna, Kanarieöarna, östra Australien och Mexiko. Även Galápagos och Réunion har betydande system av lavatunnlar.
Att besöka
Lavatunnlar är varma med grottmått mätt — temperaturen ligger nära omgivande ytluft, plus några grader. Den jämna karsttemperaturen saknas alltså helt. Hjälm och pannlampa är obligatoriska; tunnlarna är becksvarta och golvet ofta knöligt och vasst.
Se på kartan
Se lavatunnlar runt om i världen på den interaktiva kartan.