Anatomia di un tubo di lava
I tubi di lava si formano quando la lava basaltica scorre sotto una crosta solidificata. Le strutture interne registrano il comportamento della lava alla fine dell'eruzione.
Formazione
Lava basaltica fluida in superficie. La superficie raffredda e solidifica isolando l'interno fuso. Finita l'eruzione, la lava scorre via lasciando un condotto vuoto. Le pareti sono i margini raffreddati.
Stalattiti di lava
Equivalente dei stalattiti per i tubi di lava — roccia fusa che gocciolava dal soffitto caldo prima di solidificare. 10-30 cm normalmente, fino a 1 m.
Panchine di lava
Ripiani orizzontali lungo le pareti che segnano il livello della lava nelle ultime fasi. Più panchine sovrapposte quando il livello è sceso a tappe.
Lucernari (skylights)
Buchi nella volta dove la crosta ha ceduto o non si è mai formata. Spesso gli ingressi naturali dei tubi visitati; lasciano passare luce e vegetazione.
Sale di crollo
Dove il soffitto cede, la sala ottenuta è più larga del tubo iniziale. Molti tubi turistici sono soprattutto sale di crollo.
Età
I tubi si formano in istanti geologici. Thurston Lava Tube alle Hawaii: circa 500 anni; Raufarholshellir in Islanda: circa 5.200 anni. A differenza delle grotte carsiche, non si raffinano nel tempo.
Distribuzione
Dove c'è vulcanismo basaltico: Hawaii, Islanda, Jeju (Corea), Azzorre, Canarie, est dell'Australia, Messico. Galápagos e Réunion hanno sistemi notevoli.
Visita
I tubi sono caldi per gli standard delle grotte (temperatura ambiente più pochi gradi). Niente temperatura costante. Casco e frontale; suoli spesso in basalto ruvido.
Esplora sulla mappa
Tubi di lava sulla mappa interattiva.