Stalactites et stalagmites — la différence
Les stalactites pendent du plafond, les stalagmites montent du sol. Moyen mnémotechnique : "stalacTite tombe, stalaGmite grimpe". La géologie derrière est plus intéressante.
Stalactites
Se forment quand l'eau saturée en CO₂ percole par un plafond. À la goutte, le CO₂ s'échappe ; la perte d'acidité force la précipitation du CaCO₃. Chaque goutte laisse un anneau minuscule de calcite ; des milliers d'années construisent le cône. Les plus rapides croissent à 0,13 mm/an — une stalactite de 1 m a environ 7 700 ans.
Fistuleuses
Premier stade de croissance. Une goutte unique laisse un anneau qui s'étire en tube creux. Les fistuleuses peuvent atteindre plusieurs mètres avant obstruction.
Stalagmites
Se forment au sol sous les stalactites, au point d'impact des gouttes. La goutte a perdu son CO₂ pendant la chute ; l'eau s'étale et précipite le CaCO₃. Croissance plus lente et plus large que les stalactites.
Colonnes et piliers
Quand stalactite et stalagmite se rejoignent, elles fusionnent en colonne. Pilier d'Hercule (Postojna), Arbre de Noël (Abukuma-do), Tour de Babel (Mitchelstown) en sont des exemples.
Autres concrétions
Hélictites : concrétions anti-gravité par capillarité. Coulées (flowstone) : nappes de calcite là où l'eau s'écoule. Perles de grotte : sphères de calcite dans des vasques peu profondes. Draperies : nappes ondulées sur parois surplombantes.
Facteurs de croissance
Climat (plus chaud = dégazage plus rapide), débit, calcium dissous, humidité, courants d'air. Les stalagmites servent à reconstituer le climat passé.
Explorer sur la carte
Grottes riches en concrétions sur la carte interactive.