Stalaktiter och stalagmiter
Stalaktiter växer ned från taket, stalagmiter upp från golvet. Det enkla knepet att komma ihåg är att stalaktiterna hänger ned (med det extra ”c” för ”ceiling”) och stalagmiterna växer upp från golvet. Den geologiska delen är intressantare.
Stalaktiter
Bildas när vatten mättat med koldioxid sipprar genom grottans tak. När droppen träffar luften avgår koldioxid, försurningen minskar och kalciumkarbonat fälls ut. Varje droppe lämnar en pytteliten ring av kalcit vid droppningspunkten; tusentals år av sådana droppar bygger den koniska stalaktiten. De snabbast växande gör cirka 0,13 millimeter per år — en meter lång stalaktit har då ungefär 7 700 år på nacken.
Soda straw-stalaktiter
Stalaktiternas tidigaste tillväxtform. En enskild vattendroppe lämnar en ring av kalcit vid kanten av öppningen; ringen förlängs nedåt som ett ihåligt rör — en soda straw. De kan nå flera meter innan de stockas eller går av. Lechuguilla och flera brasilianska grottor har spektakulära skogar av soda straws.
Stalagmiter
Bildas på grottgolvet under stalaktiterna, från stänket av droppar. Den droppe som landar har redan släppt sin koldioxid på vägen ned; nedslaget sprider vattnet i en liten pöl som omedelbart börjar avsätta kalciumkarbonat. Stalagmiter växer långsammare och bredare än stalaktiter eftersom utfällningsytan är större.
Pelare och kolonner
När en stalaktit och en stalagmit får växa tillsammans tillräckligt länge förenas de till en pelare. Herkulespelaren i Postojna, Julgranen i Abukudō och Babels torn i Mitchelstown är välkända exempel.
Andra droppstensbildningar
Helictiter: oregelbundna, till synes gravitationstrotsande kalcit- bildningar som växer mot gravitationen tack vare kapillärkrafter. Flowstone: kalcit i skikt på grottväggar och golv där vatten rinner snarare än droppar. Grottpärlor: runda kalcitsfärer som bildas när vatten droppar i en liten pöl och roterar lösa kalcitkorn. Draperier: tunna, vågiga skikt som uppstår när vatten har runnit längs en överhängande yta.
Vad styr tillväxttakten
Klimat (varmare ger snabbare koldioxidavgång), dropphastighet, halten löst kalcium, grottans luftfuktighet och luftrörelser påverkar alla formationernas tillväxt. Moderna stalagmiter används idag för att rekonstruera tidigare klimat med hög precision.
Se på kartan
Se grottor rika på droppstensformationer på den interaktiva kartan.