Hur karstlandskap bildas
Karst är grottbildningens ytuttryck. Där kalksten löses upp under jord ger samma kemi distinkta ytformer: slukhål, doliner, karsttorn, försvinnande floder och kala kalkstensplattformar.
Upplösningsmekanismen
Regnvatten tar upp atmosfärisk koldioxid och bildar svag kolsyra. När vattnet sipprar genom marken ökar syrahalten ytterligare i takt med att organiskt material släpper ut mer koldioxid. Det lätt sura vattnet löser kalciumkarbonat: CaCO3 + H2CO3 → Ca(HCO3)2. Det lösta bikarbonatet förs sedan bort med vattnet.
Doliner och slukhål
Karstens mest karakteristiska form. Lösningsdoliner bildas långsamt genom kontinuerlig upplösning; kollapsdoliner uppstår när ett grottak rasar och ytan plötsligt sjunker. Big Hole i Schweiz och Škocjan i Slovenien är spektakulära exempel.
Karsttorn och konformade kullar
I tropisk karst går upplösningen tillräckligt snabbt för att lämna isolerade tornkullar med lodräta sidor — landskapet runt Guilin i Kina, Halongbuktens havskarst och Phong Nha-Ke Bangs spiror. De lodräta väggarna upprätthålls av mättat vatten vid foten.
Karren och kalkstensplattformar
Bara kalkstensytor utvecklar typiska upplösningsmönster: små rännor (rinnenkarren), gropar (kamenitzas) och vassa kammar (spitzkarren). The Burren i Irland och kalkstenshällarna i Yorkshire är klassiska exempel.
Försvinnande floder och uppsprångor
Floder som korsar karstlandskap sjunker ofta ned i grottsystem och återkommer på lägre höjd. Reka vid Škocjan, Cetina i Kroatien och Sotano i Mexiko är klassiska exempel på fenomenet.
Polje och uvala
Polje är stora platta karstsänkor, ofta med inre avrinning. Uvala är mindre och utgör sammanslagna doliner. Lika polje i Kroatien är Europas största.
Bevarande
Karstakvifärer förser cirka 25 procent av världens befolkning med dricksvatten. De är samtidigt exceptionellt sårbara: föroreningar på ytan når grundvattnet snabbt eftersom karstjordarna är tunna och vattnet rinner ned till akvifären genom öppna sprickor.
Se på kartan
Se karstlandskap runt om i världen på den interaktiva kartan.